Vallée de l'ubaye : Randonnées et Treks dans ce Massif Naturel

1. Où se trouve la vallée de l'Ubaye
2. Cinq randonnées pour comprendre l'Ubaye
3. Le Tour de l'Ubaye, le trek de référence
4. Dormir en altitude : refuges et bivouac
5. Quand partir et avec quoi
6. Questions fréquentes

Sept habitants au kilomètre carré. C'est la densité de la haute Ubaye, et ça change tout. La randonnée dans la vallée de l'Ubaye offre ce que les Alpes du Nord ont perdu : des vallons sans remontées mécaniques, des lacs sans selfies en file indienne, des sentiers où tu croises trois personnes en une journée. Pour qui cherche un trek en autonomie dans un massif encore sauvage, entre lumière provençale et verticalité alpine, c'est l'un des derniers terrains de jeu accessibles de France.

Où se trouve la vallée de l'Ubaye

L'Ubaye est une vallée des Alpes-de-Haute-Provence, creusée par la rivière du même nom sur environ 80 km. Elle descend du col de Larche, à la frontière italienne, jusqu'au lac de Serre-Ponçon.

Géographiquement, c'est une charnière. Au nord le Queyras, au sud le Mercantour, à l'ouest les Écrins. Trois ambiances qui se télescopent sur un seul territoire.

Barcelonnette tient le rôle de capitale, à 1 132 m d'altitude. La ville garde une trace improbable de son histoire : les villas mexicaines, bâties par les Barcelonnettes partis faire fortune au Mexique au XIXe siècle. Tu marches toute la journée dans les alpages, et tu rentres le soir dans une rue qui sent le Jalisco.

Les accès se font par des cols hauts et exigeants :

• Col de Vars (2 109 m) depuis le Queyras et Guillestre.
• Col d'Allos (2 250 m) depuis le Haut-Verdon, fermé l'hiver.
• Cime de la Bonette (2 802 m) depuis la Tinée, l'une des plus hautes routes goudronnées d'Europe.
• Col de Larche (1 996 m) depuis le Piémont italien.

Cinq randonnées pour comprendre l'Ubaye

Une bonne sélection ne mélange pas tout. Voici cinq itinéraires qui couvrent les ambiances du massif, de la balade familiale à la journée engagée.

Le vallon du Lauzanier est l'entrée en matière idéale. Terrain plat, torrent, marmottes à dix mètres, edelweiss en juillet. On est dans le parc national du Mercantour, donc chiens interdits, même tenus en laisse.

Le contraste avec le Chambeyron est brutal. Là-haut, à 2 841 m, le lac des Neuf Couleurs change de teinte selon l'heure et le vent. Autour, un cirque de granite qui ne ressemble à rien d'autre dans les Alpes du Sud.

La Cime de la Bonette, elle, est presque de la triche. Quarante-cinq minutes de marche depuis la route, et un panorama à 360° du Mercantour aux Écrins. Parfait pour un jour de récupération.

Le Tour de l'Ubaye, le trek de référence

Le GR®56, ou Tour de l'Ubaye, est un itinéraire de grande randonnée en boucle d'environ 170 km. Il fait le tour complet du massif en franchissant une quinzaine de cols, souvent au-dessus de 2 500 m.

Compte 9 à 11 jours selon ton rythme et ta forme. Le dénivelé positif cumulé dépasse 10 000 m. Ce n'est pas un GR de contemplation passive.

Trois raisons de le préférer à des classiques plus fréquentés :

1. La fréquentation reste faible, même en août.
2. L'itinéraire franchit des cols frontaliers vers l'Italie, avec des variantes possibles côté Piémont.
3. Les villages traversés (Maljasset, Fouillouse, Larche) sont de vrais hameaux de montagne, pas des stations.

Au passage, ne manque pas le pont du Châtelet, une arche de pierre jetée en 1882 à plus de 100 m au-dessus des gorges de l'Ubaye. Vertige garanti.

Dormir en altitude : refuges et bivouac

L'Ubaye compte une dizaine de refuges gardés en été, dont le refuge de Chambeyron (2 626 m) et celui de Maljasset, tenus par le Club alpin. Réservation indispensable en juillet-août.

Pour les nuits plus rustiques, le massif conserve des cabanes pastorales et des abris non gardés. Notre dossier sur les refuges gratuits en France détaille comment les repérer et les utiliser proprement.

Côté bivouac, la règle du Mercantour est stricte : tolérance de 19 h à 9 h, à plus d'une heure de marche des limites du parc. Ailleurs dans la vallée, respecte les zones pastorales et les troupeaux protégés par des chiens.

Si tu dors dehors, le poids devient la variable critique. Notre liste de matériel pour le bivouac couvre l'essentiel, et le comparatif des tentes légères t'évitera de monter au Chambeyron avec trois kilos de toile inutile.

Quand partir et avec quoi

La fenêtre haute saison va de mi-juillet à mi-septembre. Avant le 1er juillet, les vallons nord du Chambeyron et de Marinet gardent souvent des névés durs et des passages exposés.

Septembre est sans doute le meilleur mois. Lumière rase, alpages jaunis, brame du cerf dans les mélézins, refuges calmes.

L'hiver, la vallée ne ferme pas. Les vallons du Lauzanier, de Fouillouse et du Bachelard deviennent des terrains de raquette remarquables. Si tu débutes, commence par ce guide de la randonnée en raquettes avant de t'engager sur un itinéraire enneigé.

Quelques points de vigilance spécifiques à l'Ubaye :

• Orages d'après-midi fréquents en août : départ avant 7 h sur les courses longues.
• Air très sec et ensoleillement fort : compte 2,5 litres d'eau minimum par journée de marche.
• Réseau mobile absent dans la plupart des vallons de haute Ubaye.
• Patous de protection sur les alpages : contourne largement, ne cours pas.

Enfin, un massif peu fréquenté reste fragile. Plusieurs associations locales organisent des chantiers d'entretien et de ramassage de déchets sur les sentiers en début de saison. Une bonne façon de rendre à l'Ubaye ce qu'elle t'a donné.

Questions fréquentes