Picos de europa : Ascension, Itinéraire et Conseils pour les Randonneurs
En bref : Les Picos de Europa forment un massif calcaire de 67 455 hectares à cheval sur les Asturies, la Cantabrie et le León, culminant au Torre de Cerredo à 2 650 m. Classé premier parc national d'Espagne en 1918, il se randonne de mai à octobre, avec la Ruta del Cares (12 km) comme itinéraire emblématique. Sa particularité : des sommets de 2 600 m à seulement 20 km de la mer Cantabrique.
L'essentiel- Trois massifs distincts : Cornión à l'ouest, Urrieles au centre, Ándara à l'est.
- Le Naranjo de Bulnes (2 519 m) s'admire mais ne se gravit qu'en escalade.
- Le karst et le brouillard sont les deux vrais dangers, pas l'altitude.
- Réservation des refuges obligatoire en juillet-août, souvent dès mars.
- Un massif calcaire face à l'océan
- Les sommets et leurs ascensions
- La Ruta del Cares, le classique absolu
- Quel itinéraire pour quel niveau
- Karst et brouillard : les deux vrais pièges
- Logistique, refuges et accès
- Questions fréquentes
On arrive dans les Picos de Europa en croyant connaître la montagne espagnole. On en repart avec autre chose. Ce massif de la cordillère Cantabrique concentre des parois de 2 000 mètres, des gorges vertigineuses et des villages d'éleveurs à vingt kilomètres du golfe de Gascogne. La randonnée dans les Picos de Europa offre un terrain d'aventure rare : du trek en refuge sur plusieurs jours, des ascensions de haute montagne sans glacier, et une gastronomie de bergers qui justifie à elle seule le voyage. Voici de quoi construter un itinéraire qui tient debout.
Un massif calcaire face à l'océan
Le karst est une formation géologique née de la dissolution du calcaire par l'eau de pluie. Les Picos en sont un cas d'école mondial.
Résultat : des lapiaz tranchants, des gouffres de plusieurs centaines de mètres, et surtout aucun ruisseau en surface. L'eau file sous terre.
Le parc national a été créé le 22 juillet 1918 autour de la Montaña de Covadonga. C'était le premier d'Espagne. Il couvre aujourd'hui 67 455 hectares répartis sur trois communautés autonomes.
Trois massifs structurent l'ensemble. À l'ouest, le Cornión et ses lacs de Covadonga. Au centre, les Urrieles, les plus hauts et les plus sauvages. À l'est, l'Ándara, plus modeste et criblé de vestiges miniers.
Les sommets et leurs ascensions
Le point culminant est le Torre de Cerredo, à 2 650 mètres. Son ascension ne demande pas de corde, mais elle n'a rien d'une promenade.
Le départ classique se fait depuis le refuge de la Vega de Urriellu (1 960 m). Comptez 4 à 5 heures aller-retour sur des pierriers instables et un final exposé.
Juste en face se dresse le Naranjo de Bulnes, ou Picu Urriellu, 2 519 mètres de calcaire orangé. Soyons clairs : c'est un sommet d'escalade, pas de randonnée.
Sa première ascension remonte à 1904, par Pedro Pidal et le chasseur Gregorio Pérez, dit « El Cainejo ». La voie Sud reste une course de 300 mètres en V+.
Le randonneur vient à la Vega de Urriellu pour voir le Naranjo au coucher du soleil. C'est largement suffisant comme récompense.
Autres objectifs réalistes sans technique : la Peña Vieja (2 613 m) depuis le téléphérique, et les Horcados Rojos (2 344 m), un col-belvédère imbattable sur le massif central.
La Ruta del Cares, le classique absolu
La Ruta del Cares relie Poncebos (Asturies) à Caín (León) sur 12 kilomètres. En aller-retour, cela fait 24 kilomètres et environ 6 heures de marche.
Le sentier n'est pas un chemin naturel. Il a été taillé dans la falaise entre 1916 et 1921 pour entretenir un canal hydroélectrique.
On marche donc sur une corniche artificielle, parfois 200 mètres au-dessus de la rivière. Le dénivelé cumulé reste faible, autour de 300 mètres.
- Vertige : le passage est large d'environ deux mètres, sans garde-corps continu.
- Affluence : plus de 300 000 passages annuels, partez avant 8 h.
- Eau : aucun point de ravitaillement entre les deux villages, prévoyez 2 litres.
- Ombre : quasi inexistante côté asturien l'après-midi.
Quel itinéraire pour quel niveau
| Itinéraire | Durée | Niveau |
| Lagos de Covadonga – Vega de Ario | 5 h, 800 m D+ | Moyen |
| Ruta del Cares (A/R) | 6 h, 300 m D+ | Facile mais long |
| Poncebos – Bulnes – Vega de Urriellu | 6 h, 1 400 m D+ | Soutenu |
| Anillo de Picos (boucle refuges) | 4 à 6 jours | Montagnard confirmé |
L'Anillo de Picos est la grande traversée du massif, de refuge en refuge. Elle demande une vraie aisance hors sentier balisé et une gestion fine de l'eau.
Pour un premier séjour, le trio Covadonga, Cares et Fuente Dé couvre les trois massifs en quatre jours. C'est la formule la plus efficace.
Karst et brouillard : les deux vrais pièges
La proximité de l'Atlantique change tout. Certains versants reçoivent plus de 2 000 mm de précipitations par an.
Le brouillard, appelé localement « niebla », monte en vingt minutes. Sur un plateau karstique sans repère, il transforme une randonnée simple en situation sérieuse.
Apprendre à anticiper ces basculements est une compétence de base ici. Nos repères sur la lecture des signes avant-coureurs en montagne s'appliquent parfaitement au climat cantabrique.
Deuxième piège : les gouffres. Le massif en compte des centaines, dont le Torca del Cerro à plus de 1 500 mètres de profondeur. Ne quittez jamais la trace dans le brouillard.
Côté faune, les rebecos (chamois cantabriques) sont partout, en hardes visibles dès 1 500 mètres. L'ours brun cantabrique, lui, fréquente surtout l'ouest des Asturies et reste exceptionnel dans le parc. Le raisonnement est le même qu'avec le risque réel que représente l'ours pour les randonneurs : statistiquement négligeable, culturellement fascinant.
Logistique, refuges et accès
Deux remontées mécaniques changent la donne. Le téléphérique de Fuente Dé grimpe 753 mètres en quatre minutes jusqu'au Cable, à 1 847 mètres.
Le funiculaire de Bulnes, lui, traverse 2,2 kilomètres de tunnel en sept minutes. Il dessert un village sans route depuis toujours.
Les refuges gardés (Vega de Urriellu, Collado Jermoso, Vegarredonda) se réservent en ligne. En juillet-août, visez mars pour les week-ends.
La meilleure fenêtre va de juin à septembre. Mai garde de la neige dans les combes nord, octobre offre une lumière magnifique mais des journées courtes.
Sur place, deux fromages AOP vous attendent : le Cabrales, bleu et puissant, et le Gamoneu, fumé puis affiné en grotte. Les amateurs de massifs insulaires contrastés apprécieront aussi notre guide complet de la randonnée en Tasmanie, autre terre de marche océanique.
Questions fréquentes
Faut-il un guide pour randonner dans les Picos de Europa ?
Non pour les sentiers balisés comme la Ruta del Cares ou les lacs de Covadonga. Oui pour les ascensions du Torre de Cerredo ou la traversée Anillo de Picos, où l'orientation sur karst et les pierriers exposés demandent de l'expérience. Un guide coûte environ 200 à 300 euros la journée pour un petit groupe.
Peut-on gravir le Naranjo de Bulnes en randonnée ?
Non. Le Naranjo de Bulnes, ou Picu Urriellu, culmine à 2 519 mètres et toutes ses voies relèvent de l'escalade, la plus facile étant cotée V+ sur 300 mètres. Les randonneurs montent jusqu'au refuge de la Vega de Urriellu, à 1 960 mètres, pour observer la paroi de près.
Y a-t-il de l'eau sur les itinéraires ?
Très peu. Le relief karstique absorbe l'eau de pluie en profondeur, ce qui laisse les plateaux et les hauteurs quasiment secs. Prévoyez 2 à 3 litres par personne et par jour, et repérez à l'avance les fontaines des refuges et des villages.
Quelle est la meilleure base pour un séjour ?
Arenas de Cabrales côté asturien donne accès à Poncebos, Bulnes et la Ruta del Cares. Potes, côté cantabrique, ouvre sur Fuente Dé et le massif central. Cangas de Onís est idéale pour les lacs de Covadonga et le massif du Cornión.
Les Picos de Europa sont-ils adaptés aux familles ?
Oui, avec le bon choix d'itinéraire. Le tour du lac Ercina, la montée au mirador de Ordiales ou la visite de Bulnes par le funiculaire conviennent dès 7 ou 8 ans. La Ruta del Cares demande en revanche une absence totale de vertige et une bonne endurance sur 24 kilomètres.